ねー、うし、とら、う・・・

甲骨もじで あそぶ
ちゅうごくの 十二支の ものがたり

［甲骨もじ］おうよう かりょう（欧陽可亮）
［お話］せき とみこ（関 登美子）
［構成］みかみ まさこ
［発行］JULA出版局
［定価］本体1200円＋税

　今年はなに年？　と、突然聞かれて、えーっと、と口ごもりながら、指を出して、ねー、うし、とら、う、そうだ卯、つまり、うさぎ年。それも、年が明けたばかりのときはまだ覚えているが、４月、５月・・・と月日が経つにつれて、こんな会話が聞かれるようになる。

　その年に生まれた人間にも、例えば私なら羊の年に生まれたので、羊のような温和な性格の持ち主、といったことまで割り振られてしまっている。これはどうしたことか。なぜ年の循環を動物で、しかも12匹の動物で表すのか、ということには、ふつうだれもあまり注意を払ってはいない。年ばかりではない、刻々と移る時間も同じように12匹の動物によって運ばれている。それはなぜか？　そしていつ頃からそうなったのか？　いちど気にしはじめると、それこそ漫才の文句ではないが「眠れなくなっちゃうんです」なのだ。

　そんな年の始め、暦と動物の謎に答えてくれる、すばらしい絵本を手に入れた。絵本といっても、ふつうの絵で読むお話の本、というのとはいささか違っていて、一見すると、筆で書かれた、なにか絵ともつかない、かといって文字というにはどこか絵のような、記号のようなものが、あふれていて、えっ、これが絵本？

　それもそのはず、この記号こそは中国三千年以上も昔の、文字の原点ともいえる、甲骨文字で描かれたお話の絵本なのだ。

　なぜこんな難しい文字を？　と、おもうのだが、そんな事情をこの本の著者は、その最初のページで、こんなふうに語っている。

　この “とうさん” とは、欧陽可亮（おうよう　かりょう／1918〜１９９２）という甲骨文字をよくする書家で、なんと唐の欧陽詢（557~641)の４４代目の直系、という。欧陽詢の書は我が国でも、欧法とか顔法とかいわれて、王羲之とともに、長い間書道のお手本となってきたものだ。

　これから紹介しようとする絵本は、この十二支の由来を、欧陽可亮の書き残した甲骨文字の中から選んで、絵本の形に構成した、３千年前の中国の神話を綴った楽しい絵本だ。

　という言葉で始まる “とうさん” の話を要約すると、年は、人間たちの上を、何の区切りもなく、のっぺらぽうに過ぎていくばかりで、皆困っていた。そこで神様はまわりの動物たちに競争させて、神様の前に到着した順に名前を付けることになった。そのころ猫とネズミは仲良しだった。初めに大きな川をわたるために困っていると、優しい牛が、背中に乗せてくれるのだが、なんとしても一番乗りがしたいネズミは、猫を騙して川に突き落としてしまう。ぶじにわたり着いたとたんにネズミは、ウシの頭から、ひょいと着地して、そのまま駈けて一着に。優しいウシは２着に、ほかの動物たちは我こそは、と、みんな一生懸命走って、３番がトラ４番が・・・というようにして、十二支が決まったという訳だ。えっネコがどうなったかって？突き落とされて溺れそうになって、それでもやっと神様の前に着いたときは十二支レースは既に終わってしまっていた。このときの動物のレースの実況は、絵本の楽しいお話に任せるとして、

と絵本は結んでいる。

『甲骨もじで あそぶ ちゅうごくの 十二支の ものがたり』より

　そして、

　そういいながら、次から次へとお話に出てくるものたちの絵＝甲骨文字を描いて、あるいは書いてくれたというのだが、とうさんの膝のなんともいえぬ暖かさが伝わってくるようだ。

　ここに出てくる甲骨文字は、ものの絵のすぐ隣にある文字だが、現在使われている漢字は、さらに文字としての進化を遂げていて、ちょっとみたところでは、どのように絵につながっているのか、必ずしもはっきりとはしていない。次回は文字の起源について書いてみたい。